第18集
梅静既死，秦玉麟悲愤至极大病一场。等病稍好些，便整日闭门不出，萌生坠入空门之意。秦日朗年事渐高，早指望秦玉麟能顶上来，见他为一个小女子竟乱了方寸要出家为僧，自知回天无术，只有忍痛挥挥手，目光凄凉盯住窗外：去吧，去你想去的地方吧……秦玉麟看破红尘，削发为僧，离开家门时，将平日为梅静买下的牡丹抱着，一路走一路撕，碎纸片一直撒到寺庙，最后，还剩下一幅与人一般大小，极其艳丽的红牡丹没能撕完，只好挂于寺院住处墙上……于是，有好事人称：秦玉麟乃“牡丹和尚”，自天上而来……从此寺中香火极旺。年逾五旬的秦日朗受此打击，妙红心痛百般劝慰：玉麟虽让老爷伤透了心，可说到他敢作敢为痴情不改这一点，却与老爷一模一样，不愧是秦家后代……秦日朗听罢，对妙红叹道：人各有命。有朝一日，就是你弃我而去，秦某也会坦然处之……听此一说，妙红咬破手指发誓：妙红愿以此血为证，绝不离开老爷半步。老爷若真的去了，妙红自会紧随其后……说罢含泪为秦日朗埋头抚琴。画外音：由骆秉章一问到底的梅家“私通长毛案”，以梅贞卿举家问斩告终。这事虽在一定程度上起到了震慑富井盐商的效果，却没能完全压制住盐商们的嚣张。“水厘”这种特殊的税收开征之后，官商间的矛盾迅速激化，终于酿出惊天大案……李家让柳青步入前台，既可跟赵八爷学生意上的事，又能提防他耍手段。柳青天性聪慧，日见长进。川盐济楚如日中天，销路不愁。赵八爷人地两疏，又想博柳青好感，打理两家生意时，也没做任何手脚。有赵八爷撑着，又有柳青和董管家两人照看，李友堂渐渐放开手来，腾出更多时间大过烟瘾……这天，赵八爷悄悄对柳青讲他在王府门口看到的蹊跷事，称他不相信梅家小姐“暴病身亡”。柳青问他：会不会是陆知县见梅静太漂亮，将她藏了起来？赵八爷却说，陆知县不是那种人。再说，就算他有那心，也没那胆……刚说到一半，李太太在院里探头探脑，疑神疑鬼地窜叨董管家找借口进来……赵八爷一笑便改了话题，说起他从汉阳订的那架洋机器过几天就该运到富井了，是用来汲盐卤的，比牛快好多倍。听说汲盐卤连牛都不用，柳青和董管家都感到稀奇。见董管家担心万一不成，会竹篮打水一场空，赵八爷便豪放地说：若真有损失，由赵某承担就是。柳青却不赞同：赵老爷这是说的什么话，即然是两家合伙，就是两家的事，即便不成，也由两家分担。赵八爷听后，对柳青更是刮目相看……县衙大门前贴出布告：梅氏全家问斩，家财悉数没收，除房产充公留做他用，其他如井、灶、笕及抄没物品皆拍卖处理，有愿买者可于某年某月于某处议商……见此布告，逃到外乡又返回富井的张大胖动了心，正在琢磨着，赵八爷恰似路过，走到他身后冷冷地说：梅先生尸骨未寒，竟动不义之念，真是人心叵测呀……张大胖一愣，遂问道：梅先生已死，井场、灶场还有那些笕道荒也是荒着，买下来经营有何不可。赵八爷一笑：当然可以，不过你刚回来，可能还没听说，富井正到处盛传，“梅”姓即倒，谁买梅家的井、灶、笕，谁就会“倒霉”吗？张大胖一听也对，转身便走……赵八爷看着张大胖的背影，笑了……县衙里。陆玑正问陈师爷：告示已张贴多日，居然无人问津，看来富井盐商果然难斗……陈师爷摇头叹道：怎么是难斗呢？分明是众人可怜梅家，为义所动，所以，只要是富井众盐商，便都绝了念头，拒不参与拍卖。陆玑冷冷地：既然没人想买，就把告示贴到周边城县或是成都，卖了梅氏家产，我还要给富井修一条路呢。陈师爷：修路？陆玑：惠王爷来之前就想修了，只是那时发愁没钱，现在钱有了，正好用来修路。有朝一日等惠王爷回京时，也好让他老人家稳稳坐着离开富井……陈师爷点头：知道了。此时有人来报：有位杨州盐商，要拜见县太爷。陈师爷：赵八爷？陆玑：杨州来的盐商，妙呀，富井的盐商没来，杨州的盐商却来了，有请杨州的这位爷！县衙门口，衙役朝赵八爷喊：县太爷有请老爷。赵八爷将已张贴多日的告示用力一揭，抓在手里，直朝县衙走去。陆玑见赵八爷手中拎着那张告示，便问：怎么，看赵八爷的意思，不会是有意买下梅家所有财产吧？赵八爷问：能否借笔一用？陈师爷看了看陆玑，陆玑指指陈师爷面前一张条案：请用。赵八爷：小人谢过陆老爷……说着在条案前大笔一挥写下几个字，然后交给陈师爷。陈师爷看过，又将写了底价的告示交给陆玑。陆玑看罢，冷冷一笑：富井盐商“义”字当先，不参与拍卖，分明是公开向本县示威……虽然如此，这伙人明里来明里去，倒还令人佩服。可有人暗中用沾了梅家就“倒霉”来吓唬人，四处煽风点火，把一桩好事弄得无人问津，着实让本县生气……赵八爷一听慌了：小人不敢，看大家都在气头上，小人不过是为了迎合随便说说，富井盐商凡事都爱抱团，不随着他们说话就行不通。陆玑蔑视地看了一眼，然后低头研究赵八爷开出来的底价。赵八爷趁机对陈师爷小声说：如果大人觉得开价太低，那我就再加一些……不过，大家日后总是要见面，到那时，彼此也就好说话了，是不是？陈师爷：可是……赵老爷开出的价比市价低很多呀？赵八爷：低是低了一些，可我也是为解大人一时之难呀？陆玑听见：嗯？此话怎讲？赵八爷连忙低下头去：大人请想，富井富甲全川，“知县”自然是肥缺，据小人所知，在大人之前，使尽浑身解数，为谋此位之人不在少数，有人甚至开出十万两银子的价码，可巡抚大人为什么别人不用，偏偏派大人您来富井呀？陆玑一笑：依你看为何呀？赵八爷：一则是看大人您为官清廉，二则是为了让大人筹措银两以充军饷，可梅家即倒，别的不说，井、灶、笕、运、缺一不可的富井，产盐量已明显大不如前，盐产不出来，税就交不上去，如此拖延下去，难道……陆玑：难道什么？赵八爷：难道大人就不怕骆大人怪罪吗？陆玑：放肆！赵八爷：小人确实有罪。陆玑又细细看了一遍赵八爷开出的底价：现在看来，你不是不想要，而是想独吞呀……赵八爷：依小人看，想独吞的不只我一人，但论起有实力，想独吞而又能够独吞的，在富井还真是仅我一人……王家。王正云：可惜梅老爷，建三家寨时躲躲闪闪，遇事也不和我等商量，如今落得这般下场……秦日朗：布告已经贴出多日，再这样耗下去，恐怕官府会拿到外县拍买……依我看，一为追思梅先生，二为求今后发展，不如动员富井其他盐商，大家出钱将梅家井、灶、笕全部买下，至于今后如何分成，待买到手之后再按出钱多少细细商议……唯有这样，才不至于让梅老爷的一番心血流入他乡。王正云点点头：说的在理……现在就去官府。秦日朗：……上次为给梅老爷求情，刚和他争吵过，那个陆玑不会又找借口不见吧？县衙。陆玑这回到是见了王正云和秦日朗，没想到开口就说：人都杀了，再来求情又有何用？王正云正要发火，被秦日朗拦住。秦日朗：大人，听说官府有意将梅家抄没财产拍买，我等愿合资将其买下……陆玑一笑：哦，是这样。那就有劳你们体谅本府了！不过……你俩就不必再为本府操心了吧，有人已将梅家财产全部买下了……陆玑得意地看着大吃一惊的王正云和秦日朗：此人你们也认识，就是从杨州来的大盐商，你们“纲总会”里的赵八爷！怎么，难道不是你们一起商量好，让他出面的吗？王正云、秦日朗确实是大吃一惊。衙门口，王正云和秦日朗走出，王正云一边朝轿子走一边说：哼，一颗耗子屎能坏一锅汤……说不买时，他比谁都起劲儿，可大家都不买了，他就独吞，既然同是纲总会干事，你我齐心，非狠狠制这个赵八爷一回不可！秦日朗站住，细细地琢磨了一下：我看不必了吧？王正云：不必？秦日朗：，你想呀，我等不论哪家，一下子也拿出那么多钱来，即然赵八爷能拿就让他拿。从长远看，当初促成他与李家合作，是将他手里的银子套牢，这次再买下梅家，岂不是将他手里的银子全部套死了吗……王正云：秦老爷想得太好了吧，他今天能将梅家独吞了，明天再攻下李老爷家的柳青，就会将李家吞掉，说不定有朝一日，他还想吞掉你我呢！秦日朗笑了：那还不至于……我等富井盐商，一损俱损，一荣俱荣，井、灶、笕、运，各个环节，多大一摊子买卖，不是谁想吞就吞得了的，王老爷就不必为这种小人生气了……王正云挺伤感：他现在买，还可以利用官府急于出手来压价。真没想到，别人掉头他捞好处……秦日朗点头：想捞就让他捞吧，他买，总比让另外一个不知根底的人买去好多了……王正云一笑：对他，你就知根知底了？秦日朗一愣：说的也是，对他，我就更不知根知底了……李家。赵八爷兴冲冲地来到李家，故意将董管家支开，拿出一幅图来说是要给柳青看……柳青一看，好漂亮的一朵牡丹，活脱脱让人感到富贵，又怕那花儿自己会从纸上掉下来。柳青不由地叹道：好俊的一幅画，赵老爷从哪掏换的？赵八爷笑道：这原是“牡丹和尚”送给梅家小姐的，赵某路过县衙正赶上拍卖，就特意买回来了。若姨太太喜欢，赵某愿意奉送。柳青：“牡丹和尚”……这东西我不要，赵老爷快拿回自家挂起来吧。赵八爷不解：怎么，有何不妥吗？柳青不语。您不是说谁买下梅家的财产谁就倒霉吗？赵八爷：你还真信呀，那是我编出来吓人的，我怕别人买下梅家的井灶经营不好，那岂不是对不起梅先生在天之灵吗？现在好了，我狠了狠心，把梅家的井、灶、笕都买下了……柳青：什么，你都买下了！赵八爷点点头。柳青：这么说，你除了买梅家的灶，将来还想买王家和秦家点什么，是吗？赵八爷心里一惊，连忙摇头：那两家太大，我怕吃不下去反而被噎着……柳青：那你想要什么？赵八爷尴尬一笑，什么都没说。百里外的荣县。重林继前次一夜不归，众人问他去哪了，什么都不回答之后，渐渐地完全变了一个人，过去宋掌柜交给重林干活，白天干不完晚上干，不干完，饭不吃觉也不睡。可现在，宋掌柜交他多少活他就干多少活，绝不多做一点，做完活之后立即躲进自己在孙家客栈的小屋谁也不见。众人觉得奇怪，四娘更受不了。一是出于好奇，二是四娘在不知不觉中已离不开重林，所以乘重林在布店打工之机，硬是要闯进重林的小屋里看个究竟不可……只见重林屋里像个竹篾行，用竹子做成的小井架，小凿井机，还有什么绞盘绞车之类，打井用的各种模型应有尽有……四娘不知这些精工细做的竹器是什么，曾在井上干活的孙大哥便向她一一道来。四娘听罢，与孙家夫妻商量，不许对重林说今天的事，都装成什么也没看见一样，自己要瞧瞧这个“木重林”到底想干什么。富井水码头，那个叫“蒸气机”的洋玩意已经运到，赵八爷正指挥众人连抬带运，招摇过市，闹得一条街上像是过节。茶楼上，秦日朗与王正云正说着话，见运来了一个大铁家伙，也不知赵八爷又在搞啥名堂……一日在公堂上，一俊俏少妇状告汪公子调戏她，还将其夫打伤。陆玑为替少妇主公持公道，当下将那汪公子传来。汪公子仗着其舅是陆玑的顶头上司，对陆玑所判不服，还言语傲慢。陆玑一怒之下，下令公人重打他四十大板，将他的一条腿打瘸。大清官场怪事连连，数年后，汪公子竟拖着那条残腿回富井做了知县……
